■ 什么是條碼？
條碼是一種代替鍵盤向計算機中輸入數(shù)字與字母的手段。
這一手段只需掃描條碼就可以直接將數(shù)字與字母輸入到計算機中，無需敲擊鍵盤。
寬條與窄條的組配二進制級別及黑條寬度與其間的白色部分（空處）寬度的組配（多級別）等象密碼一樣排列，由讀取這一條碼的機器（掃描儀）進行解讀（解碼），并傳送和輸入到計算機中。
■ 條碼有何優(yōu)勢？
由于條碼原則上經(jīng)過印制或通過電腦的計算機打印而成，本身不存在象書寫文字那樣水平高低的問題，而且也不會不良書寫習慣，所以不會發(fā)生手寫文字那樣被誤讀的情況。
而且，由于一般的條碼都帶有旨在防止誤讀的校驗碼，所以即使因臟污和殘缺而誤讀，誤讀的數(shù)據(jù)也不會輸入到計算機中。
所以，極端地說，即使不識字的人（外國人及兒童等）也能夠將條碼讀取和輸入到計算機中。
而且，由于能夠以手寫的記帳單和價格標簽等手段所無可比擬的超高速度（例如超市的電子收款機1秒鐘可達5000次）讀取數(shù)據(jù)，因此同先用眼睛看過，再擊鍵輸入到計算機中的方法相比有著天壤之別。
■ 自動識別的種類與條碼的特長
象這種無需敲擊鍵盤，迅速輸入到計算機中的方法稱作“自動識別”。
自動識別包括通過磁性進行辨別的現(xiàn)金卡、信用卡、乘車卡，以及不需接觸就可回應電波詢問的“射頻卡（RF-ID）”等各種方法，其中，條碼堪稱是一種能夠一次大量印制的最為經(jīng)濟、且準確可靠的自動識別方法。
雖然包含大量數(shù)據(jù)的二維代碼等很受人們歡迎，但由于受專利使用權及相關設備普及等問題的限制，還沒有廣泛普及。
與此相對，條碼出現(xiàn)較早，專利已經(jīng)公開，相關設備齊全，操作也十分簡便，并且已經(jīng)成為世界通用的規(guī)格，堪稱是最受歡迎的自動識別方法。
■ 商品條碼的起源是什么？
大家每天都能看到的商品上的條碼是經(jīng)過怎樣的過程產(chǎn)生的呢？
美國是一個地域遼闊的國家，甚至去鄰居家也得驅車前往。因此人們養(yǎng)成了每周一次大量購買食品等物品，并存儲在大型冰箱中使用的生活習慣。由此，很多諸如日本超市一樣的大型綜合零售店應運而生。
但是，由于美國在日常生活中使用碼磅度量衡法（yard pound）的８進位數(shù)、６進位數(shù)，因此10進位數(shù)的美元、美分及消費稅的計算會花費不少時間，在現(xiàn)金交納處出現(xiàn)了顧客排起長龍等待付款的情況，十分不便，大型零售店也無法發(fā)揮其快捷方便的功能。
為了解決排隊現(xiàn)象，人們采取了各種解決方法，例如在商品上附上重量與商品價格相當?shù)慕饘，最后一起加算金屬來計算金額等。但哪一種方法都未達到實用的水平！
在這種形勢下，1967年，著名超級連鎖店KROGAR首次采取了將后來成為UPC原型的條碼附在商品上，并通過電子掃描儀讀取，輸入到計算機中的方法。這就是商品條碼的起源。
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